l'ecocardiografia ma sia l'elettrocardiogramma sia l'esame radiografico
possono dare importanti informazioni.
L'elettrocardiogramma può mostrare alcune alterazioni come la diminuzione
del voltaggio dell'onda R, e la presenza di alternanza elettrica (variazione
del voltaggio dell' onda P, del complesso QRS e dell'onda T) per il movimento
del cuore all'interno del liquido pericardico.
L'esame radiografico mette in evidenza cardiomegalia (aumento delle
dimensioni del cuore) con forma rotondeggiante dell'area cardiaca.
La cardiomegalia è proporzionale alla quantità di liquido pericardico.
Si possono ancora rilevare alterazioni a carico dei vasi sanguigni, che si
presentano di calibro ridotto per la diminuzione del flusso di sangue in
conseguenza del tamponamento, e segni di insufficienza cardiaca congestizia
destra come epatomegalia (fegato aumentato di grandezza), ascite (liquido in
addome), versamento pleurico, dilatazione della vena cava caudale (vaso che
porta al cuore il sangue poco ossigenato della parte posteriore del corpo).
L'ecocardiografia è il mezzo diagnostico di scelta per il versamento pericardico
idiopatico in quanto possono essere visualizzate anche piccole quantità di
liquido.
Il versamento si presenta come uno spazio anecoico (di colore scuro) intorno
al cuore tra l'epicardio (parte più esterna del cuore) e il foglietto parietale
(esterno) del pericardio.
Inoltre con l'ecocardiografia possiamo apprezzare le alterazioni della circolazione
sanguigna provocate dal tamponamento cardiaco come il collasso
(schiacciamento) delle pareti dell'atrio e del ventricolo destri per la pressione
del liquido.
Le camere destre collassano prima di quelle sinistre perché presentano una
pressione più bassa e pareti più sottili.
Può essere visibile la riduzione delle camere cardiache e il mancato collasso
della vena cava caudale durante l'inspirazione.
In caso di versamenti di una certa entità, il cuore si muove nello spazio
pericardico con movimenti sia laterali sia antero-posteriori (in inglese
viene definito swinging heart).
